Pour les habitants de l’Egypte ancienne, le crocodile était un prédateur redoutable au comportement imprévisible. Il pouvait occasionnellement s’attaquer à l’homme. Il inspirait crainte et respect.
Pour les Egyptiens de l’époque il était une divinité à la fois terrifiante et protectrice. On l’invoquait pour se mettre à l’abri des dangers du Nil. La croyance populaire voulait que la présence de crocodiles dans le fleuve annonçait une crue favorable et d’excellentes récoltes. Associé aux crues annuelles du Nil, Sobek était le garant de la fertilité des terres et le gardien des récoltes.

Différentes représentations de Sobek

Vénéré depuis les premières dynasties jusqu’à la période romaine, Sobek prit diverses apparences: celle d’un crocodile, mais aussi de la momie d’un crocodile ou encore celle d’un humain arborant une tête de crocodile. Il porte fréquemment une couronne constituée de deux plumes et de cornes(3) mais il est parfois coiffé d’un disque solaire.

(1)Ci-contre: Le général égyptien Nakht rend hommage au dieu crocodile qui apparaît ici sous la forme d’un crocodile momifié couché au sommet d’un autel.

(2)Un lien étroit relie Sobek au pouvoir royal. Sur ce dessin on peut voir le pharaon protégé par deux crocodiles. Le nom de Sobek sera d’ailleurs intégré à plusieurs noms de pharaons durant le Moyen Empire (Sebekhotep Ier, Sebekneferourê). Le dieu crocodile sera également associé à Horus, le dieu faucon.

(3)Sobek sous la forme d’un crocodile portant la couronne à plumes et à cornes.

(4) Amulette représentant la déesse Neith considérée comme la mère de Sobek. Nourrice des crocodiles, elle donne le sein à deux petits reptiles. Neith est une divinité féroce en lien avec la chasse et la guerre. Elle était aussi associée au tissage des bandelettes qui protégeaient les momies.(664 – 525 avant J.C.)

(5) Le dieu Sobek prenant l’apparence d’un crocodile portant le disque solaire. Des milliers de figurines en bronze comme celle-ci furent utilisées dans l’Egypte ancienne comme offrandes d’intercession pour entrer en communication avec Sobek.

(6) Sobek sous les traits d’un corps humain arborant une tête de crocodile. On distingue partiellement la couronne à plume et à cornes ainsi qu’un disque solaire.(Temple de Kom Ombo)

Intervention de Barbara Wills

Mme Wills a tout d’abord replacé le culte de Sobek dans son cadre historique.
La momie du crocodile fut trouvée avec quelque 300 autres lors d’une campagne de fouilles menée sur le site de Kom Ombo, situé à 50 km au nord d’Assouan.

Temple de Kom Ombo en 1848.
David Roberts

La première étape fut d’effectuer un bilan de l’état de conservation de la momie.
Afin de sécuriser un maximum le champ d’observation, la momie de quatre mètres fut placée sur un matelas de mousse. Elle était couverte de poussière.

Il s’agissait avant tout, de répertorier les endroits fragiles: craquelures, parties où la résine était endommagée.
On repéra un grand nombre de galeries de termites en surface. Certaines parties de la momie étaient défoncées. Il fallait donc s’appliquer à reconstituer les volumes manquants.

On utilisa du White Spirit pour traiter les craquelures. On les tamponna 10 cm par 10 cm avec ce solvant.

Pour la reconstruction, le choix se porta vers le papier japonais qui est très résistant.